El fenol es el miembro más simple de una clasificación de compuestos naturales que poseen un grupo hidroxilo unido a un anillo de benceno o a un sistema de anillos aromáticos más complejo.

También conocido como ácido carbólico o monohidroxibenceno, el fenol es un material cristalino de color incoloro a blanco, con olor dulce, de composición C6H6O, obtenido a partir de la destilación del alquitrán de hulla y como derivado de los hornos de coque.
El fenol posee amplias propiedades biocidas, y las soluciones acuosas diluidas se han utilizado durante mucho tiempo como antiséptico. A concentraciones más elevadas, causa quemaduras graves en la piel; es un potente veneno sistémico. Es una valiosa materia prima química para la fabricación de plásticos, colorantes, productos farmacéuticos, curtientes sintéticos y otros productos.
cristal de fenol
El fenol se funde a aproximadamente 43°C y hierve a 183°C. Los grados puros tienen puntos de fusión de 39°C, 39.5°C y 40°C. Los grados técnicos contienen entre 82%-84% y 90%-92% de fenol. El punto de cristalización es de 40.41°C. La gravedad específica es 1.066. Se disuelve en la mayoría de los disolventes naturales. Al fundir los cristales y añadir agua, se produce fenol líquido, que permanece líquido a temperaturas normales. El fenol tiene la inusual propiedad de penetrar tejidos vivos y formar un valioso antiséptico. También se utiliza industrialmente en aceites y compuestos de corte, así como en curtidurías. El valor de otros desinfectantes y antisépticos se mide generalmente en comparación con el fenol.