El poli(óxido de etileno) (PEO) es un poliéter lineal que se presenta en diversas formas físicas, como líquidos, materiales aceitosos o cerosos y polvos sólidos, según su grado de polimerización. Su color varía de blanco a ligeramente amarillento. El PEO en polvo sólido, con un grado de polimerización superior a 300, presenta propiedades termoplásticas, con un punto de reblandecimiento de 65–67°C y un punto de fragilidad de -50°C. Los grados de menor peso molecular suelen presentarse como líquidos viscosos y son solubles en agua.

El PEO se disuelve en una amplia variedad de disolventes orgánicos, incluidos alcoholes, cetonas, cloroformo, glicéridos e hidrocarburos aromáticos, pero es insoluble en éter dietílico y n-hexano. Como polímero no iónico, ofrece una gran eficacia espesante y alcanza una viscosidad elevada incluso a concentraciones muy bajas. Como resina termoplástica, también presenta una excelente ductilidad, plasticidad y flexibilidad. Además, el PEO es resistente a la degradación biológica, ayuda a reducir la fricción de los fluidos y es compatible con diversas resinas polares, incluidas las resinas a base de urea, acrílicas y furánicas.

El poli(óxido de etileno) (PEO) es un polímero termoplástico no iónico, lineal y soluble en agua. Los productos con masas moleculares relativas de entre 200 y 20,000 se clasifican como polietilenglicol (PEG) y suelen presentarse como líquidos viscosos o sólidos cerosos. Los productos con masas moleculares relativas superiores a (1 times 10^5) se clasifican como poli(óxido de etileno) (PEO). Estas resinas contienen una baja concentración de grupos terminales activos y no muestran una reactividad significativa asociada a dichos grupos.

El PEO ofrece diversas propiedades funcionales, como floculación, espesamiento, liberación controlada, lubricación, dispersión, ayuda a la retención y retención de agua. Además, no es tóxico ni irritante. Debido a estas características, el PEO se utiliza ampliamente en numerosas industrias, como la fabricación de papel, los recubrimientos, las tintas, la impresión y el teñido de textiles y los productos de cuidado personal. Asimismo, el poli(óxido de etileno) puede utilizarse para modificar proteínas terapéuticas, lo que ayuda a proteger las moléculas de los fármacos y a prolongar su semivida. También puede actuar como agente de fusión celular.