El poliuretano termoplástico (TPU) es un tipo de elastómero termoplástico que combina la flexibilidad y elasticidad del caucho con las ventajas de procesamiento de los plásticos. Se produce mediante la polimerización de diisocianatos, polioles y extensores de cadena. Su estructura molecular consta de segmentos blandos, que aportan elasticidad, y segmentos duros, que contribuyen a su resistencia. Esta estructura única permite que el TPU mantenga una elasticidad similar a la del caucho a temperatura ambiente y, al mismo tiempo, pueda fundirse y procesarse a temperaturas elevadas.

El TPU es transparente por naturaleza y ofrece un alto nivel de claridad óptica. Además de su excelente resistencia a la tracción, tenacidad y resistencia al envejecimiento, el TPU es un material ecológico de uso consolidado. No es tóxico y se considera seguro para el medio ambiente, por lo que se utiliza ampliamente en una variedad de productos, como suelas de calzado, películas protectoras para automóviles y catéteres médicos.

El poliuretano termoplástico (TPU) es un copolímero lineal en bloques con una estructura de tipo (AB). En esta estructura, «A» designa un poliol polimérico de alto peso molecular, como un poliéster o un poliéter, con un peso molecular de entre 1.000 y 6.000; este componente se conoce como «cadena larga». «B» representa un diol con una cadena de carbono lineal que contiene de 2 a 12 átomos de carbono, denominado «cadena corta».

Como elastómero termoplástico (TPE), el TPU se utiliza ampliamente en diversas industrias, como la automoción, el transporte, la industria aeroespacial, los artículos deportivos y los dispositivos médicos. También se emplea en la fabricación de calzado, cintas magnéticas, tintas y cintas adhesivas. Otras aplicaciones incluyen componentes automotrices, revestimientos de cables, prendas de vestir, juguetes inflables, equipos para deportes acuáticos y subacuáticos, paraguas, maletas y bolsos.