El estireno es un compuesto orgánico que se forma al sustituir un átomo de hidrógeno del etileno por un anillo de benceno. La conjugación entre los electrones del grupo vinilo y el anillo de benceno confiere al estireno sus características de hidrocarburo aromático. Su fórmula molecular es C₈H₈ y su fórmula estructural es C₆H₅CH=CH₂. Presente de forma natural en el estoraque, el estireno es un líquido aceitoso incoloro con un aroma característico.

El estireno tiene un punto de fusión de -30.6°C, un punto de ebullición de 145.2°C, una densidad relativa de 0.9060 (a 20/4°C) y un índice de refracción de 1.5469. Su viscosidad es de 0.762 cP a 68°F. Aunque es insoluble en agua, es soluble en etanol y éter. Al exponerse al aire, el estireno experimenta gradualmente polimerización y oxidación. Para inhibir estos procesos durante el almacenamiento, se añaden estabilizantes como hidroquinona o tert-butilcatecol en concentraciones de entre 0.0002% y 0.002%. El estireno es un monómero importante que se utiliza en la fabricación de resinas sintéticas, resinas de intercambio iónico y caucho sintético. También puede participar en reacciones de adición características de las olefinas.

Parámetros

Información de seguridad

El estireno se utiliza principalmente como materia prima en la fabricación de poliestireno, caucho sintético, plásticos de ingeniería y resinas de intercambio iónico. Una de sus principales aplicaciones es como monómero para producir caucho sintético y plásticos, incluidos el caucho de estireno-butadieno (SBR), el poliestireno y el poliestireno expandido (EPS).

El estireno también puede copolimerizarse con otros monómeros para producir diversos plásticos de ingeniería. Por ejemplo, la copolimerización con acrilonitrilo y butadieno produce resina ABS, ampliamente utilizada en electrodomésticos y aplicaciones industriales. Al copolimerizarse con acrilonitrilo, el estireno forma resina SAN, que se caracteriza por su alta resistencia al impacto y su acabado brillante. La copolimerización con butadieno produce SBS, un caucho termoplástico que se utiliza comúnmente como modificador del cloruro de polivinilo (PVC) y del polipropileno.

Además, se utilizan pequeñas cantidades de estireno como intermediarios en la síntesis de fragancias y otros compuestos químicos. Mediante la clorometilación, el estireno puede convertirse en cloruro de cinamilo, un intermediario utilizado para producir «Qiangtongding», un analgésico no narcótico que contiene proheptazina. El estireno también se utiliza como materia prima para sintetizar «Yikeqin», un antitusivo y expectorante relacionado con los derivados del clobutinol, y «Weichangning», un fármaco anticolinérgico que contiene oxifenciclimina.